Il dibattito sul DEI ha sbagliato tutto

Le guerre culturali hanno preso una piega sbagliata. La settimana scorsa, poco prima di annunciare una corsa alla nomina presidenziale repubblicana, il governatore della Florida Ron DeSantis ha firmato un disegno di legge che cerca di sradicare i programmi DEI e gli studi critici sulla razza (CRT) nelle università pubbliche di tutto lo stato. Presentandosi come un campione dei valori americani in lotta contro una “folla sveglia” determinata a indebolirli, ha spiegato la sua posizione in una tavola rotonda a marzo: “Credo che le università statali dovrebbero concentrarsi sull’insegnare agli studenti come pensare, non cosa pensare. pensare." Luoghi comuni a parte, l’ironia non dovrebbe sfuggire a nessuno: DeSantis parla di libertà di pensiero mentre sostiene la censura imposta dallo stato.

Ma soprattutto, sta creando una falsa equivalenza tra concetti molto diversi. Questo è più di un semplice gioco di prestigio retorico. È un tentativo di rifoderare il tessuto dell'istruzione pubblica statunitense. Diversità, equità e inclusione (DEI) descrive un approccio alla cultura organizzativa. La teoria critica della razza è un approccio per contestualizzare la nostra comprensione della razza. Entrambi sono legati alle nozioni su come funziona il potere in America. Ma non sono la stessa cosa.

I seguaci di DeSantis lo hanno ammesso. Come disse una volta Chris Rufo, uno dei principali ideologi alla guida dell'offensiva contro il DEI in Florida: "L'obiettivo è che il pubblico legga qualcosa di folle sui giornali e pensi immediatamente alla 'teoria critica della razza... Abbiamo decodificato il termine e lo faremo". ricodificarlo per annettere l’intera gamma di costruzioni culturali che sono impopolari tra gli americani”. Ciò di cui parla Rufo è il classico “esca e scambia”: tagliare e incollare una polemica da un posto all’altro per un vantaggio strategico. Potrebbe trattarsi di una manovra politica efficace, ma non è una base da cui dovremmo determinare la nostra politica educativa.

Imparentato

Sono un educatore, imprenditore e attivista nel campo della neurodiversità. Pensavo che questo genere di cose fosse fuori dalle mie possibilità. Mi sbagliavo.

Nell'ultimo anno ho ricoperto il ruolo di presidente dell'ICCTA, un consorzio di college comunitari nello stato dell'Illinois che lavora con oltre 700.000 studenti. Lo scorso autunno abbiamo ratificato con successo una Carta per l’inclusione della neurodiversità come parte della nostra strategia DEI. Questa carta ha ispirato una legislazione simile sotto forma di HR 219, che è stata formalmente adottata il 19 maggio dall’Assemblea generale dell’Illinois.

Il DEI mira a creare una tenda più grande in cui più persone siano incluse nella conversazione, non si tratta di spingerle fuori.

Il bisogno c'è. Le persone neurodivergenti – un termine generico che comprende differenze di apprendimento come l’autismo, l’ADHD e la dislessia, tra gli altri – costituiscono qualcosa come uno su sette della popolazione statunitense; circa il 30-40% di questa comunità è disoccupata. Anche gli studenti neurodivergenti iniziano in gran parte il percorso di istruzione superiore attraverso il sistema dei community college statunitensi.

Ampliare l’accesso all’istruzione dovrebbe essere un gioco da ragazzi – almeno pensavo che lo fosse fino a quando non abbiamo iniziato a incontrare resistenze. "Le dichiarazioni di inclusione sono piste scivolose", ci è stato detto; "Il DEI mira a diffamare gli americani normali", ho sentito più di qualche volta; "La teoria critica della razza e il DEI sono pratiche esclusive e basate sul reclamo utilizzate per indottrinare i nostri giovani". Se pensi che questo suoni familiare, hai ragione. Leggere le obiezioni alla nostra dichiarazione sull’inclusione della neurodiversità è stato come leggere la trascrizione di un dibattito sull’azione affermativa degli anni ’90, con alcune terminologie invertite. Questo è fatto apposta – e inserendo la CRT nel quadro, i critici del DEI sono stati in grado di mandare gli americani a lottare sulle stesse vecchie linee di battaglia prima delle primarie presidenziali.

La conversazione è andata avanti. Oggi, qualcosa come l’80% della generazione Z vede il DEI come una priorità nella ricerca di lavoro. E sebbene il DEI condivida alcune radici con il movimento di azione affermativa, da allora si è evoluto fino a comprendere concetti più ampi di inclusività di persone provenienti da una vasta gamma di contesti e prospettive, tra cui razza, background etnico e culturale, affiliazione religiosa, disabilità, genere e orientamento sessuale e prospettive cognitive uniche che rientrano nell’ombrello della neurodiversità. Ciò significa che chiunque tu sia, troverai il supporto di cui hai bisogno.