Cos'è Calicò? Dai un'occhiata alla storia del tessuto

L'umile tessile ha influenzato il corso della storia umana.

Se sei come me, la prima immagine che ti viene in mente quando senti "calico" potrebbe essere quella di un felino amichevole. In effetti, i gatti potrebbero prendere in prestito la loro designazione dal tessuto di calicò, un materiale semplice e fantasia che smentisce una ricca storia nella moda, nell'arredamento della casa e nelle radici stesse della produzione tessile industrializzata come la conosciamo oggi.

Il calicò è originario dello stato del Kerala, nell'India sudoccidentale, dove veniva prodotto secoli prima che i commercianti europei lo incontrassero per la prima volta. Almeno dal XII secolo, il calicò è servito come tela relativamente economica ed estremamente durevole per artisti e designer, in particolare come contenitore per i tessuti chintz, che sono entrati e passati di moda negli ultimi decenni.

Il termine "calicò" si riferisce a un tessuto non sbiancato e non finito, realizzato con fibre di cotone. Viene spesso descritto come un tessuto di cotone semilavorato, perché in genere viene venduto come "tessuto allo stato di telaio", il che significa che viene venduto così com'è dopo la tessitura del punto finale. Di conseguenza, questo tessuto a trama semplice ha solitamente una sfumatura leggermente beige o grigia e potresti persino riuscire a individuare minuscole macchie di semi di cotone nel prodotto finale. È un po' più pesante della mussola, ma non quanto la tela o il denim; un uso comune del calicò è stato per la tela dei designer o per i modelli realizzati prima che i capi finali fossero realizzati con tessuti più costosi.

La parola deriva da "Calicut", il nome inglese dell'attuale Kozhikode, la città del Kerala dove i commercianti portoghesi videro per la prima volta il tessuto. Abili pittori e tipografi svilupparono tecniche sofisticate per abbellire i cotoni calico, tipicamente utilizzando coloranti naturali; questi calico decorati vengono poi chiamati tessuti chintz. Tradizionalmente, venivano dipinti utilizzando una penna di bambù specializzata o stampati utilizzando blocchi di legno. Secondo Sarah Fee, curatrice di tessuti africani e asiatici presso ROM Ontario e autrice di The Cloth That Changed The World: The Art and Fashion of Indian Chintz, questi erano usati per qualsiasi cosa, dalla rappresentazione delle credenze religiose nei templi ai lussuosi "arazzi che I governanti indiani commissionarono l'arredamento del palazzo," spiega in una guida alla mostra online. Inizialmente, questo tessuto multiuso era popolare in tutta l’India e veniva esportato nell’Africa settentrionale, ma nel XVII secolo il suo fascino raggiunse l’Europa, innescando una reazione a catena del commercio globale.

Il cotone non era una coltura che si adattava bene al clima mediterraneo, quindi le Indie orientali, come veniva allora chiamato gran parte del sud-est asiatico dagli europei, erano un obiettivo primario della Compagnia britannica delle Indie Orientali. Essendo un'impresa multinazionale che ha dominato il commercio in tutto il mondo per più di 250 anni, questi commercianti hanno preso una tradizione artigianale e l'hanno industrializzata, aumentando la domanda di cotone, che a sua volta ha alimentato gran parte della tratta transatlantica degli schiavi attraverso il commercio. 18esimo secolo. I loro sforzi per fornire agli europei i migliori lussi che il “nuovo mondo” aveva da offrire hanno avuto effetti duraturi che raggiungono la nostra economia odierna.

Inizialmente, il calicò veniva utilizzato principalmente per la biancheria per la casa come tovaglie, tovaglioli e borse, ma alla fine le donne della classe operaia in Europa iniziarono a trasformare gli scarti di calicò in capi di abbigliamento, provocando una vera e propria mania. Fu allora che i modelli chintz che oggi riconosciamo iniziarono a circolare in modo più ampio. Mentre il termine "chintz" indica spesso costumi di design ornati, floreali e persino passati, il chintz è in realtà un'espressione altamente artistica che continua ad evolversi anche oggi. Sebbene non tutti i modelli chintz siano attualmente realizzati su calicò, è innegabile che questo stile, che è entrato e uscito dal mainstream sin dal suo arrivo nel mercato globale secoli fa, è stato reso possibile da questo umile tessuto. Che tu stia considerando un nuovo rivestimento per il tuo divano o avviando un progetto artigianale mentre sei in quarantena, ricorda il calicò, un tessuto essenziale e infinitamente utile che costituisce un pilastro del nostro panorama tessile contemporaneo.