Verso una teologia di un Dio strano

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"Dio è un ragazzo?" mi ha chiesto mio figlio. All'epoca aveva quasi 4 anni e aveva già stabilito che era un maschio e che la mamma era una femmina. Aveva accettato un presupposto fondamentale espresso ovunque nella nostra società: ogni essere vivente deve rientrare in uno di due slot: maschio o femmina.

Questa divisione binaria è radicata nella mente euro-americana. Spesso lo pensiamo come qualcosa di così ovvio, così basato sul buon senso, da applicarlo a tutti gli esseri, compreso Dio. Non importa che la ricerca biologica rifletta una realtà ben più complessa e variegata; non importa che altre culture e periodi storici abbiano guardato al genere in modo diverso. Sebbene sia la Bibbia che la tradizione ecclesiastica precedente utilizzassero metafore e concetti fluidi rispetto al genere, li abbiamo trascurati per secoli. Anche adesso, vivendo in un mondo in cui le questioni di genere vengono discusse molto più apertamente di quanto lo fossero una volta, molti di noi continuano a utilizzare queste categorie automatiche di aut-aut. Li applichiamo ancora a ogni bambino che nasce e li usiamo ancora per comprendere Dio.

La categorizzazione è un modello di pensiero profondamente radicato. Secondo il neurobiologo Pieter Goltstein usiamo le categorie per "semplificare e organizzare" la realtà. Il suo recente studio, riportato sulla rivista Nature, ha scoperto che la categorizzazione avviene nella corteccia prefrontale, un'abilità evolutiva che ci ha aiutato a identificare rapidamente il pericoloso dall'innocuo. È ancora un'efficace scorciatoia mentale che ci consente di dare un senso al mondo.

Sfortunatamente, può anche ostacolare la nostra consapevolezza della realtà. Le categorie, dice Goltstein, sono connessioni neurali e, se queste diventano rigide e fisse, potremmo non rilevare qualità importanti al di fuori dei nostri schemi di pensiero consolidati. Percepiamo solo gli aspetti del mondo che corrispondono alle nostre aspettative, anziché interagire con una realtà multiforme e costantemente sorprendente. Vediamo categorie ampie piuttosto che individui unici.

Le nostre percezioni diventano ancora più oscurate quando la categorizzazione si riduce a sole due scelte, come in cui puoi essere maschio (una categoria che richiede che tu sia anche maschile) o puoi essere femmina (il che significa che devi anche essere femminile). Ma non puoi essere entrambe le cose e certamente non puoi essere nient'altro. "È semplice biologia", è il commento spesso fatto in difesa di questo dualismo.

Solo che non è biologia. Assegnare il sesso fisiologico è molto più complicato. Le persone con un cromosoma Y (il che significa che "dovrebbero" essere maschi) a volte hanno un'anatomia femminile e viceversa. "Penso che ci sia una diversità molto maggiore tra maschio e femmina," ha detto l'endocrinologo John Achermann alla rivista Nature, "e c'è certamente un'area di sovrapposizione in cui alcune persone non riescono facilmente a definire se stesse all'interno della struttura binaria." Questa ambiguità può verificarsi per una serie di ragioni biologiche a diversi stadi di sviluppo in almeno 1 persona su 100, determinando una gamma di espressioni di genere. Non possiamo nemmeno dire che questo sia unico per gli esseri umani; La biologa della fauna selvatica Juliet Lamb spiega che "serpenti, lucertole, scarafaggi, pesci e uccelli, per citarne alcuni, mostrano tutti comportamenti 'transgender'". Risulta che non possiamo usare la “natura” come giustificazione per le nostre ipotesi di genere.

Le dicotomie semplicistiche come maschio-femmina hanno anche un altro problema: tendiamo a classificarne uno migliore dell’altro. Il presupposto che gli uomini siano intrinsecamente superiori alle donne è alla base del patriarcato, una forma di rigida categorizzazione che, secondo la storica Gerda Lerner, ebbe inizio circa 5.000 anni fa nel Vicino Oriente. Il patriarcato è nato dalle condizioni storiche delle società mesopotamiche, scrive Lerner in The Creation of Patriarchy (Oxford University Press). Se ha ragione, stiamo utilizzando uno schema neurologico obsoleto basato su schemi sociali che non esistono nemmeno più.

Alcuni cattolici, così come molti altri cristiani, non sarebbero d’accordo. Invece, dicono, il genere binario non è semplicemente un insieme di comode caselle mentali, ma piuttosto una realtà ordinata da Dio. La Bibbia, del resto, inizia con la stessa divisione primordiale: "Dio creò l'uomo a sua immagine", dice Genesi 1. "A immagine di Dio lo creò; maschio e femmina li creò".